La eliminatoria al Mundial de Fútbol 2026, que se disputará en Canadá, Estados Unidos y México con formato ampliado de 48 selecciones, entra en su fase decisiva durante los próximos meses. Con la mayoría de las confederaciones ya habiendo definido muchos clasificados directos, el foco se centra en las ventanas de marzo y los play-offs intercontinentales. A fecha de enero de 2026, las próximas fechas clave incluyen los play-offs de la UEFA (26 y 31 de marzo) y el torneo de repesca interconfederación (26-31 de marzo), que definirán los últimos boletos.

⚽En UEFA (Europa, 16 plazas), la fase de grupos concluyó en noviembre de 2025 con 12 ganadores directos clasificados (incluyendo potencias como Inglaterra, Francia, Alemania, España, Portugal, entre otros). Los play-offs de marzo 2026 decidirán los cuatro restantes. Dieciséis equipos participan: 12 subcampeones de grupo y los cuatro mejores ganadores de grupo de la Nations League 2024-25 que no clasificaron directamente. El sorteo ya definió cuatro caminos con semifinales el 26 de marzo y finales el 31 de marzo (partidos únicos). Destacan duelos como Italia vs Northern Ireland (Path A), Ucrania vs Suecia (Path B), Turquía vs Rumania (Path C, 18:00 CET) y otros cruces de alto voltaje con Polonia, Albania, Bosnia, Kosovo y más. Estos partidos, en sedes locales de los cabezas de serie, prometen drama: los ganadores de cada path sellan su boleto a Norteamérica.

⚽En CONMEBOL (Sudamérica, 6 directos + 1 repechaje), las eliminatorias terminaron en septiembre de 2025. Argentina, Brasil, Colombia, Uruguay, Ecuador y Paraguay ya están clasificados directamente. Bolivia quedó en séptimo y avanza al repechaje intercontinental de marzo 2026, donde enfrentará rivales de otras confederaciones en un formato de eliminación directa.

La rep esca interconfederación (marzo 2026) definirá dos plazas finales con seis participantes: uno por confederación (excepto UEFA) más un extra de Concacaf (anfitriones).

Los equipos confirmados incluyen Bolivia (CONMEBOL), Irak (AFC, tras ganar su duelo de quinta ronda), República Democrática del Congo (CAF), Nueva Caledonia (OFC), Jamaica y Surinam (CONCACAF). El sorteo, basado en el ranking FIFA de noviembre 2025, colocará cabezas de serie y definirá cruces.

Los cuatro equipos de menor ranking jugarán preliminares si es necesario, con semifinales y finales en sedes neutrales o predeterminadas (posiblemente en Guadalajara y Monterrey, México, según indicios previos). Los ganadores de los dos caminos finales obtendrán los últimos boletos.

⚽En AFC (Asia, 8 directos + 1 repechaje), la tercera ronda finalizó en junio 2025 con clasificados como Japón, Irán, Corea del Sur, Australia, Arabia Saudita, Catar, Uzbekistán y Jordania. Irak avanzó al repechaje tras superar a Emiratos Árabes Unidos. No hay partidos programados en enero-febrero 2026 para AFC en eliminatorias mayores.

⚽CAF (África, 9 directos + 1 repechaje) ya definió sus nueve clasificados (Marruecos, Túnez, Egipto, Argelia, Ghana, Cabo Verde, Sudáfrica, Costa de Marfil, Senegal). RD Congo va al repechaje.

⚽CONCACAF (6 directos: anfitriones Canadá, México, EE.UU. + Panamá, Curazao, Haití) completó su proceso en noviembre 2025. Jamaica y Surinam van al repechaje. No hay ventanas eliminatorias en enero-febrero; el foco está en el repechaje de marzo.

⚽OFC (Oceanía, 1 directo + 1 repechaje) clasificó a Nueva Zelanda directamente; Nueva Caledonia al repechaje.

En enero-febrero 2026, el calendario FIFA está libre de eliminatorias mayores, pero se disputan torneos juveniles y femeninos (como Concacaf W U-17 Qualifiers desde el 24 de enero).

La acción mundialista regresa en marzo con los play-offs UEFA y el repechaje intercontinental, donde se definirán los últimos clasificados.

Con 46 plazas ya asignadas y solo dos en juego, la tensión crece hacia el torneo que promete ser el más inclusivo de la historia.